Яков Самойлович Эдельштейн — российский геолог и географ. Выдающийся учёный, один из универсальных специалистов в области наук о Земле. Доктор геолого-минералогических наук, учёный секретарь Всесоюзного географического общества (1930-38 годы). Заслуженный деятель науки РСФСР (1936 год). Профессор Ленинградского государственного университета (с 1925 года).

Яков Эдельштейн родился в городе Балаклея, бывшей Харьковской губернии Российской империи, в семье мелкого служащего. Окончил в 1889 году гимназию с золотой медалью и поступил на естественное отделение физико-математического факультета Харьковского университета. Будучи студентом Яков Самойлович участвовал в экскурсиях по Кавказу с известным географом профессором А. Н. Красновым. В 1894 году он окончил университет с дипломом I степени.

С 1896 по 1903 год работал на Дальнем Востоке по заданиям Российского золотопромышленного общества. На Сихотэ-Алине он открыл новый золотоносный район в бассейне реки Тумнин. Результаты исследований были изложены в ряде печатных работ и за проведённые исследования Я. С. Эдельштейн был награжден Географическим обществом золотой медалью.

С 1904 по 1907 год Яков Самойлович состоял сотрудником Геологического музея Академии наук, по поручению которого и при содействии Географического и Минералогического обществ он изучал геологию Горной Бухары. По результатам исследований учёный был удостоен в 1912 году Географическим обществом медали имени Н. М. Пржевальского.

С 1907 года Яков Самойлович стал геологом (с 1912 года — старшим геологом) Геологического комитета, где он состоял с небольшими перерывами до 1949 года.

Яков Эдельштейн много сделал для внедрения в работу Геолкома геоморфологических исследований, а также методов исследования четвертичных отложений.

Во время Великой Отечественной войны, находясь в эвакуации в Екатеринбурге, Яков Самойлович возглавил крупные работы по составлению геоморфологической карты Урала, объединив вокруг себя большое число геоморфологов и геологов.

Велика заслуга Я. С. Эдельштейна как автора первого курса геоморфологии на русском языке. Он выдержал несколько изданий и (по мнению некоторых учёных) до сих пор остается лучшим в России. На этом курсе в стране воспиталось несколько поколений геоморфологов.

Очень важна деятельность Якова Самойловича в качестве первого председателя Геоморфологической комиссии Географического общества.

Успехам Я. С. Эдельштейна в науке и высокому авторитету среди окружающих способствовали его личные качества: острый ум, любознательность и широта кругозора, прекрасная память, трудолюбие, тщательность в работе, осторожность в выводах.

В 1949 году были арестованы учёные-геологи, работавшие над изучением полезных ископаемых в Красноярском крае. Они обвинялись в якобы сокрытии найденной здесь урановой руды, то есть, во вредительстве в пользу иностранных государств. Среди них по доносу был арестован 31 марта 1949 года профессор Я. С. Эдельштейн.

Осуждён на 25 лет исправительно-трудовых лагерей. Умер в тюремной больнице в Ленинграде 21 января 1952 года. Нахождение могилы неизвестно. Реабилитирован 31 марта 1954 года.

В 2006 году именем Я. С. Эдельштейна назван любительский Гео-клуб путешественников и естествоиспытателей, работающий до сих пор в Дюссельдорфе-Кёльне (Германия).