Террасами вообще в геоморфологии называют имеющие вид уступов или ступеней элементы рельефа с более или менее горизонтальной поверхностью, обычно прислонённые к склонам положительных форм (гор, холмов, склонов речных долин). Термин "терраса", строго говоря, следует применять только к самой горизонтальной (или слабо наклонной площадке, между тем как ограничивающие её сверху и снизу наклонные поверхности играют лишь роль элементов, выделяющих в рельефе террасу. Впрочем, как увидим ниже, изучение и характеристика террас бывают обычно неразрывно связаны с изучением и характеристикой и этих ограничивающих её форм.

Террасы бывают иногда обязаны своим происхождением особенностям геологического строения; но чаще всего они возникают в результате эрозионной, аккумулятивной или абразионной работы проточных или стоячих вод. Правильнее будет термин "терраса" применять только к образованиям последнего рода, а остальные обозначать как уступы или ступени.

Террасы встречаются по склонам речных долин, по берегам озёр и морей. Здесь мы будем пока говорить лишь о долинных (речных) террасах.