Геоморфология – молодая отрасль научного знания, возникшая лишь в конце прошлого столетия. До середины XIX столетия учёным чужда была идея закономерного развития форм земной поверхности, и, следовательно, не могло быть и речи о возникновении науки, ставящей себе целью раскрытие законов, управляющих этими изменениями. Только после появления работ Оск. Пешеля о новых задачах сравнительной географии и в особенности после классических исследований американских географов и геологов (Поуэля, Гильберта, Девиса), после блестящих обобщений и сводных работ Рихтгофена и Пенка (старшего) можно было говорить о зарождении новой науки геоморфологии - в том смысле, как мы её теперь понимаем.

Первоначально геоморфология развивалась в тесной связи с картографией, географией и геологией, чем отчасти объясняется то, что географы и геологи до сих пор часто претендуют на включение её целиком в сферу своей компетенции и что до сих пор многие недооценивают значение геоморфологии, как самостоятельной отрасли научного знания. Это довольно обычная судьба всякой ветви научного знания, на первых этапах её развития, отходящей в сторону от общего материнского ствола. Но в настоящее время геоморфология, находящаяся в стадии быстрого роста и усовершенствования своей методики, имеет право по крайней мере в такой же степени претендовать на самостоятельность, как петрография, сейсмология, гидрогеология.

Нет надобности особенно распространяться о том, какое теоретическое и практическое значение приобретает в современных условиях правильно поставленное научное познание рельефа. Достаточно напомнить, что рельеф - это есть первое, с чем встречается человек при знакомстве с окружающим миром, достаточно вспомнить, какое яркое отражение находят особенности рельефа и в литературе и в искусстве вообще не только отдельных лиц, но и целых народов, как тщательно приходится учитывать особенности рельефа при всякого рода транспортных сооружениях, при выборе мест для жилых поселений, при решении вопросов размещения и планирования народного хозяйства, особенно в условиях социалистического строительства, коллективного сельского хозяйства, гидроэлектростроительства и пр., чтобы отпали всякие сомнения в чрезвычайной важности и обширности задач, стоящих перед наукой, ставящей своей целью всестороннее и систематическое познание условий возникновения и постепенных изменений форм земной поверхности. Такая наука имеет полное и неоспоримое право на самостоятельное развитие.

Как наука, геоморфология всего теснее связана с физической географией и геологией. С физической географией её сближает то, что объектом её изучения служат предметы и явления, приуроченные к земной поверхности. С другой стороны, понимание развития рельефа немыслимо без знания внутреннего строения земли и совершавшихся на ней в прежние времена перемен, проще говоря - без геологического анализа. Поэтому мы и видим, что некоторые учёные включают геоморфологию в физическую географию в виде отдельной её главы или ветви, а другие смотрят на неё как на отрасль геологии.

Однако ни та, ни другая точка зрения не может быть признана вполне правильной.

От геологии геоморфология существенно отличается тем, что объектом её изучения является земная поверхность, и притом те именно формы её, которые существуют в настоящее время, между тем как геология изучает земные недра, действующие внутри земли силы и прошлое развитие земли (историю земли).

От физической географии геоморфологию отличает более узкий и строго ограниченный круг предметов её ведения: она изучает только ту часть ландшафта, которая представлена формами рельефа, а не всем географическим ландшафтом, как физическая география. Тем не менее между геоморфологией и физической географией существует весьма тесная связь.

Вместе с тем, как будет видно из дальнейшего, геоморфологи при своих работах используют специфические методы и приёмы как в полевой работе, так и при кабинетной обработке материалов. Отсюда следует, что геоморфология имеет все основания быть признанной самостоятельной наукой в той же мере, как почвоведение, минералогия, климатология и т. п. Занимая промежуточное положение между геологией и физической географией, она, как видно из всего сказанного выше, является связующим звеном между двумя названными дисциплинами.

Едва ли стоит особенно подробно доказывать, что для успешного занятия геоморфологией необходимо быть также хорошо вооружённым достаточно широким образованием в области таких дисциплин, как физика, геофизика, геоботаника, климатология и почвоведение. В то же время сама по себе геоморфология в настоящее время является весьма важной подсобной дисциплиной для трёх последних наук, равно как для физической географии и геологии. Мы увидим в дальнейшем, что геоморфология даёт возможность решать некоторые геологические проблемы гораздо более полно и всесторонне, чем применение чисто геологических (стратиграфических, тектонических, палеонтологических) методов.

Но самостоятельное развитие не означает, само собой понятно, полного отрыва от тех дисциплин, с которыми по самому существу своему геоморфология не может не соприкасаться самым тесным образом: к ним относятся прежде всего геология и география, а затем климатология и геоботаника, ибо растительность и климатические факторы, как будет видно из дальнейшего, сплошь и рядом играют первостепенную роль в формировании рельефа.

Кроме того, в настоящее время и человек является фактором, значение которого для преобразования земной поверхности (путём осуществления различных технических сооружений) нельзя недооценивать. Распашкой огромных пространств, регулированием течения рек, осушкой болот, орошением обширных пустынных или полупустынных земель, закреплением сыпучих песков растительностью, проведением каналов, выемок, железнодорожных линий, возведением плотин, уничтожением порогов и стремнин на реках при гидроэнергетических сооружениях, закладкой открытых и подземных горных выработок, истреблением лесных массивов и другими мероприятиями человек оказывает весьма сильное прямое и косвенное и - что особенно важно - с каждым годом быстро возрастающее влияние на развитие рельефа. Таким образом, человека по справедливости следует признать немаловажным геоморфологическим фактором, притом таким, роль которого с каждым годом заметно возрастает.

У нас отдельные ценные геоморфологические работы начали появляться задолго до революции. Таковы работы П. А. Крапоткина о ледниковом периоде, В. В. Докучаева о происхождении и развитии долин русских рек, А. П. Павлова о равнинах, И. Д. Черского об устройстве поверхности Сибири, Л. С. Берга о подразделении территории Азиатской России на отдельные геолого-геоморфологические области и др. Но всё же настоящие систематические геоморфологические исследования с применением той методики, какой требует современная геоморфологическая наука, начали практиковаться преимущественно в послереволюционное время, и главным образом только за последние десятилетия.

Большую роль в развитии геоморфологии в СССР сыграло учреждение кафедр геоморфологии и географических факультетов и отделений при Ленинградском и Московском государственных университетах. Благодаря им у нас выросли и окрепли кадры молодых геоморфологов, освоившихся с современными идеями в этой научной отрасли и с увлечением работающих над изучением развития рельефа в различных областях и районах нашей обширной страны. Громадный толчок таким исследованиям дали запросы, связанные с осуществлением нужд и потребностей социалистического строительства. В настоящее время мы уже располагаем целым рядом чрезвычайно ценных исследований и монографий по геоморфологии отдельных территорий СССР. Укажем для примера на работы В. А. Варсанофьевой по северному Уралу, К. К. Маркова и Н. Н. Соколова по Ленинградской области, А. А. Григорьева по Якутии, А. Н. Борзова по Московской области и Башкирии, С. С. Неуструева по южному Уралу (Оренбургскому району) и Западно-Сибирской низменности, проф. Б. Л. Личкова о великих аллювиальных равнинах, Гране по Алтаю, И. И. Краснова и С. Г. Боча по Уралу, Г. Д. Рихтера по Кольскому полуострову, Г. Е. Быкова по Казахстану, Б. Ф. Добрынина по отдельным районам Европейской части СССР и многие другие.

Появилось также немало и геоморфологических карт. Сознание необходимости приступить к систематическим геоморфологическим исследованиям всей территории СССР и составлению геоморфологической карты нашей страны стало мало-помалу пробиваться в широких кругах научных деятелей. Оно нашло своё отражение и в резолюциях, выносившихся на конференции Госплана по изучению производительных сил СССР и на I Всесоюзном географическом съезде в Ленинграде весной 1933 года. Та же причина привела почти одновременно к учреждению постоянной Геоморфологической комиссии при Государственном географическом обществе и Геоморфологического института при Академии наук СССР. Оба только что названных учреждения развивают оживленную деятельность.

Геоморфологическая комиссия ГГО принимала энергичное участие в работах I Всесоюзного географического съезда; она довольно часто устраивает и теперь научные собрания, на которых заслушиваются и обсуждаются научные доклады.

Геоморфологический институт при Академии наук СССР, преобразованный в настоящее время в Институт географии Академии наук, уже успел за годы своего существования выпустить ряд ценных работ по геоморфологии СССР и в последнее время разработал и принял после ряда совещаний легенду общей геоморфологической карты СССР, сделав таким образом первый шаг на пути к осуществлению идеи построения общей геоморфологической карты нашей страны. В настоящее время этим институтом уже составлена и близка к опубликованию общая геоморфологическая карта Европейской части СССР.

В то же время и Центральное геологосъёмочное научно-исследовательское учреждение СССР - б. ЦНИГРИ, ныне ВСЕГЕИ (Центральный Научно-исследовательский Геологоразведочный Институт) - пришёл к необходимости при геологических исследованиях и съёмках больше внимания уделять геоморфологии, чем это делалось до сих пор, и с этой целью разработал инструкцию для геоморфологических наблюдений при производстве полевых геологических исследований. Из среды работников этого института в настоящее время уже выделилось немалое число лиц, зарекомендовавших себя серьёзными, прекрасными геоморфологическими работами.

В особенности важное значение для стимулирования геоморфологических работ имеет учреждение при ВСЕГЕИ особого сектора (теперь секции) четвертичной геологии и геоморфологии. С той отраслью геологии, которая изучает четвертичные отложения, геоморфология связана более тесными узами, чем с любой другой наукой. Это и понятно, так как наблюдаемые нами в настоящее время формы рельефа наиболее свежо сохранили в себе те черты, которые сложились в близком к нам по времени геологическом прошлом, т.е. в четвертичное время, между тем как более древние черты уже успели значительно пострадать и стушеваться.

Таким образом, изучение процессов и событий четвертичного периода приобретает для геоморфолога особо важное значение, равно как и для геолога, занимающегося четвертичными отложениями, вопросы геоморфологии приобретают первостепенную важность. При составлении карт четвертичных отложений самым существенным образом приходится считаться с геоморфологией. Вот почему впервые опубликованная ЦНИГРИ в 1932 г. (ко времени II Международной конференции Ассоциации по изучению четвертичного периода Европы) карта четвертичных отложений Европейской части СССР в масштабе 1: 2 500 000 под редакцией проф. С. А. Яковлева знаменует собой также важный этап и по пути освещения геоморфологии СССР.

Обращаясь к зарубежным странам, мы видим, что здесь внимание, уделяемое геоморфологическим проблемам, точно также растёт с каждым годом. На международных географических и геологических конгрессах, а также на конференциях Международной ассоциации по изучению четвертичного периода Европы им отводится много места и времени. В 1926 г. исполнительным комитетом Международного географического объединения была учреждена особая комиссия для исследования плиоценовых и постплиоценовых террас, которая успела выпустить уже два сборника своих трудов (в 1928 и в 1930 гг.).

Всё сказанное свидетельствует о том, что геоморфология, как отрасль знания с определённым содержанием и особыми методами работы, уже успела занять вполне прочное положение в ряду других естественно-исторических наук и в системе высшего естественно-исторического образования.

_____________