Перед читателем — история небольшого, почти незаметного уголка немецкой земли. Настолько малого и удалённого от главных центров страны, что многие знают о нём лишь по названию — Виттгенштайн-Берлебург. Его площадь не достигает и двухсот квадратных километров. Однако скромные размеры вовсе не означают скромности его исторического значения.

Лишь немногие знают, что графы Витnгенштайна занимали заметное место в истории Германии. Они происходили от древнего рода Баттенбергов и по линии Шпонхаймов принадлежали к одному из старейших княжеских домов. Князья Сайн-Виттгенштайн-Берлебурги неоднократно оказывались среди людей, определявших судьбы Германии. Особенно памятен фельдмаршал князь Людвиг Адольф Петер (* в России он известен как генерал-фельдмаршал Витгенштейн Петр Христофорович), живший ещё во времена наших дедов.

Другие вспоминают Берлебург как родину пиетизма — духовного движения, оказавшего глубокое влияние далеко за пределами Германии. Здесь же находился один из центров религиозного пробуждения. Иные знают Берлебург благодаря княгине Каролине Елизавете — покровительнице великого Франца Листа. Современные люди скорее связывают этот край с процветающей лесной промышленностью, пришедшей на смену эпохе духовных исканий.

Но даже все эти сведения вместе не способны раскрыть истинное значение Виттгенштайна. Большинство людей повторили бы слова человека, который однажды сказал: «Я не знаю, где находится Виттгенштайн, но, кажется, где-то в Гессене». Между тем сыновья и дочери этой земли знают, что история их родины куда богаче подобных поверхностных представлений.

И всё же этот небольшой край не остался в стороне от истории немецкой культуры. Именно здесь родился Гелиус Эобан Гесс — знаменитый гуманист, которого современники называли «немецким Овидием» и «гессенским Давидом». Уроженцем соседнего Диденсхаузена был Иоганн Альтузий — выдающийся государственный мыслитель, преподававший в Херборне и создавший труды, намного опередившие своё время.

С Берлебургом связана и судьба Кристофа Зауэра, прославленного издателя первой немецкой Библии, напечатанной в Америке. Если сам он появился на свет уже за океаном, то его отец происходил именно отсюда, переселившись впоследствии в Пенсильванию, где в 1721 году родился будущий книгопечатник.

Берлебург давно стал одним из духовных центров протестантской Германии. Здесь граф Казимир собрал общину пиетистов; здесь увидела свет знаменитая Берлебургская Библия; здесь печатался религиозный журнал «Филадельфия». Именно отсюда распространялись сочинения Диппеля, Эдельмана, Конрада Роннера, Иоганна Гауга, Михаэля Регеляйна, Геттлера и многих других авторов, оказавших заметное влияние на духовную жизнь своего времени.

И XIX век не позволил угаснуть литературной славе Берлебурга. Город по праву гордится своими писателями — Филиппиной фон Меттинг, Луизой Коппен и, прежде всего, Францем Липперхайде, признанным авторитетом в истории европейской моды.

Не менее значительным оказалось влияние уроженцев Виттгенштайна и за пределами родного края. Графиня Агнесса, дочь графа Людвига Старшего, стала супругой графа Ганса Альбрехта фон Зольмс-Браунфельса и впоследствии — прародительницей курфюрстины Луизы Генриетты Бранденбургской, а значит, и всего дома прусских королей.

Многие жители Виттгенштайна покидали родину. Особенно многочисленной была эмиграция из Вундертхаузена, Диденсхаузена и Аллертсхаузена. В Америке они основывали целые поселения, а другие переселенцы нашли новую родину в Венгрии. Даже в далёкой Австралии имя Виттгенштайн известно: один из островов был назван русским мореплавателем Отто фон Коцебу в честь князя Виттгенштайна.

И всё же кто-нибудь снова спросит: что же великого могло выйти из такого маленького Виттгенштайна, из такого скромного Берлебурга? Именно стремление ответить на этот вопрос и побудило автора написать эту книгу. Её цель — познакомить читателя с историей страны, культурой которой по праву может гордиться её народ. Основное содержание посвящено графству Сайн-Виттгенштайн-Берлебург, возникшему в 1603–1605 годах и просуществовавшему около двух столетий, пока гром пушек наполеоновской эпохи не положил конец его самостоятельному существованию.

Однако рассказ начинается гораздо раньше — с истории всей земли Виттгенштайн до её разделения между различными ветвями княжеского дома. Завершается же книга описанием судьбы края после того, как он оказался под властью Гессена и Пруссии.

Сознательно употребляя название «Сайн-Виттгенштайн-Берлебург», автор следует исторической традиции. На протяжении почти четырёх с половиной столетий именно этот княжеский дом определял судьбу страны и наложил неизгладимый отпечаток на её развитие. Поэтому история земли неотделима от истории её правителей. Хотя исследования по истории Виттгенштайна существовали и прежде, они оставались разрозненными. Настоящий труд стремится объединить их, дополнить материалами княжеского архива и создать цельное повествование о прошлом этого края.

Автор обращается ко всем друзьям и любителям своей родины. Пройдите вместе с ним не по широким дорогам всемирной истории, а сверните в тихую долину, где те же лучи солнца, что озаряют великие события, падают и на судьбы маленького народа. Здесь особенно ясно видно, как мощные течения мировой истории питаются многочисленными, почти незаметными ручьями местной жизни и как отголоски великих бурь достигают самых отдалённых уголков страны.

Кто-то, возможно, упрекнёт автора в том, что книга уделяет слишком много внимания фактам и слишком мало — живописным картинам прошлого. Но прежде необходимо возвести прочное здание истории; лишь затем его можно украшать. Поэтому автор стремился создать труд, который будет полезен не только учёному, но и каждому человеку, любящему свою родину. Недаром Карл Риттер сказал: «Чувство связи с землёй, на которой мы родились, принадлежит к духовному здоровью человека».

Особую благодарность автор приносит князю Рихарду цу Сайн-Виттгенштайн-Берлебургскому, открывшему ему двери княжеского архива. История должна оставаться правдивой. Поэтому в книге не скрываются ни ошибки, ни трагические страницы прошлого. Но рядом с ними стоят личности, чьи заслуги вызывают уважение: Зигфрид II, Людвиг Старший, Вильгельм Старший, Эберхард и многие другие правители, проявившие мудрость, мужество и подлинную заботу о своих подданных.

Автор надеется, что эта книга поможет укрепить духовную связь между княжеским домом и народом Виттгенштайна, пробудит любовь к родному краю и научит видеть красоту не только в его лесах и долинах, но и в языке, вере, обычаях, народных традициях и исторической памяти. Ведь именно они составляют подлинную сущность Родины.

Издание сопровождается видами Берлебурга, замка, памятников архитектуры и исторических документов. Автор сердечно благодарит всех, кто помог подготовить книгу к печати, — художников, архивистов, издателей, сотрудников типографии и всех друзей истории Виттгенштайна, благодаря труду которых эта книга смогла увидеть свет.