Вид и ход развития современного рельефа нередко определяется в немалой степени морфологией изучаемой страны в геологическом прошлом. Достаточно, например, вспомнить, какое влияние на направление и развитие современных долин северной части Европы оказали события ледникового периода, чтобы получить весьма яркую иллюстрацию сказанного. Поэтому весьма важно бывает для полного освещения генезиса и особенностей наблюдаемого ныне облика поверхности страны восстановить хотя бы в главнейших чертах картину её рельефа в предшествующие геологические моменты. Задача эта имеет в высокой степени важное научное значение; но удовлетворительное решение её бывает связано нередко с большими трудностями.

Ветвь геоморфологии, ставящую себе задачей восстановление рельефа страны в геологическом прошлом, можно назвать палеоморфологией.

За последние десятилетия палеогеографы и геоморфологи не раз стремились в отдельных случаях к решению данной проблемы, используя большей частью метод анализа так называемых "коррелятных" отложений и другие признаки; но дело в большинстве случаев не шло дальше реставрации только некоторых особенно существенных и крупных элементов древнего рельефа, а палеогеографы часто ограничиваются попытками выяснить очертания суши и морских бассейнов былых эпох. Но для некоторых стран (Аппалачи, Южный Урал) удалось уже сделать немало в этом направлении. Как бы то ни было, палеогеграфы не без основания считают палеоморфологию одним из основных устоев палеогеографии. Во всяком случае этой отрасли науки предстоит большое будущее, и только тогда, когда она будет поставлена на надлежащую высоту, можно будет сказать, что задача освещения геологического прошлого той или иной страны решена достаточно полно.

____________________