Речные острова большей частью состоят из аллювиальных наносов, реже из коренных пород, слагающих местность, по которой протекает река. В последнем случае они чаще всего слагаются наиболее стойкими против размыва породами. Аллювиальные острова на реках отличаются своей изменчивостью: с течением времени они нередко меняют свои очертания, а иногда и нацело смываются. Часто параллельно с размывом, которому подвергается обращённый вверх по течению конец острова, идёт наращивание его на противоположной, обращённой вниз по течению оконечности. Речные острова образуются в тех местах, где условия течения благоприятствуют задержке наносов и их накоплению, например, в местах, где река, бывшая до того суженной в одно русло, сразу расширяется, благодаря чему переносная сила её ослабевает, или у каких-нибудь препятствий - карчей, камней и т. п.

В жизни местного населения, как например, на многих крупных реках Сибири, острова играют важную роль, как превосходные покосные угодья (на Енисее, Амуре, Лене и др.); местами из слагающих их наносов добывают рассыпное золото (например, на Енисее и его притоках). В руслах рек, протекающих по лесистым местностям, на мелководьях нередко образуются громадные скопления плавника, иногда перегораживающего реки на протяжении сотен метров и даже километров (многие таёжные реки Сибири).

_____________