Подавляющее большинство равнин обязано своим происхождением процессам аккумуляции (накопления) материала. Лишь сравнительно немногие произошли в результате морского смыва или же длительной субаэральной денудации (пенеплен - почти-равнины).

По генетическим признакам можно различать следующие категории равнин:

1. Абразионные - большей частью узкие полосы морских побережий, несущие на себе ясные признаки морского смыва. Срезанная под один уровень подстилка из коренных пород бывает обычно прикрыта не особенно мощными толщами морских отложений.

2. Морские аккумулятивные (талласогенные) - возникающие в результате наступления моря на предварительно пенепленизированную страну. Под морскими осадками нередко ещё сохраняются континентальные и пресноводные отложения (примером может служить равнинная часть восточного склона Урала).

3. Прибрежно-морские аллювиальные (дельтовые, потамогенные) - получающиеся в местах, где реки, впадающие в море, быстро строят свои дельты, причём дельты соседних рек могут сливаться между собой, разрастаясь в ширину (примеры: восточные побережья Бенгальского и Мартабанского заливов).

4. Прибрежные смешанного происхождения - возникающие на побережьях, испытавших неоднократные подъёмы и опускания и вследствие этого попеременно покрывавшихся то морскими, то аллювиальными или вообще континентальными отложениями (рис. 64).

5. Субаэрально-аккумулятивные - получающиеся в результате накопления аллювиального (речного и озёрного) и делювиального, а иногда также ледникового и эолового материалов на медленно опускающейся поверхности слабо расчленённой страны. Толщи континентальных наносов, слагающих такие равнины, могут достигать громадной мощности (примеры: Индо-Гангская равнина, с мощностью наносов до 2000 м и более, равнина По и др.).

6. Аллювиальные - расширенные поймы долин (рис. 65). Мощность наносов здесь обычно гораздо меньше, чем на предыдущих равнинах (равнины системы реки Амазонки).

7. Наклонные ледниковые - возникающие в результате отложения мощных толщ флювиагляциального, нередко смешанного с моренным, материала на склонах и по подошвам горных цепей, подвергавшихся в четвертичное время интенсивному оледенению (примеры: Мюнхенская наклонная равнина, Осетинская наклонная равнина). Сюда же можно отнести и некоторые зандровые поля (например, в Исландии).

8. Полярно-снежные аккумулятивные (Гренландия).

9. Озёрно-аккумулятивные - возникающие в результате медленного заполнения наносами озёрных водоёмов (центральная часть Таримской впадины).

10. Денудационные (почти-равнины - пенеплен) - получающиеся вследствие длительной субаэральной денудации и эрозии горных стран при условии устойчивого положения базиса эрозии. Коренные породы или выходят во многих местах на поверхность (останцы), или скрыты на относительно небольшой глубине под наносами. Поверхность в общем не совсем ровная, волнистая: характерно резкое несогласие между топографической поверхностью и геологической структурой. Равнины эти редко сохраняют своё первоначальное гипсометрическое положение и обычно оказываются более или менее высоко поднятыми над уровнем моря эпейрогеническими движениями литосферы (рис. 66).

Обширные равнины (равнинные страны) в разных частях своих могут иметь различное происхождение. Например, Западно-Сибирская равнина, ближе к Уралу, в своём происхождении частью денудационная, частью абразионная, на крайнем севере аккумулятивно-морская, южнее ледниковая, ещё южнее континентально-аккумулятивная. То же можно сказать относительно Русской равнины.

Географически равнинные страны занимают на земном шаре обширные площади, не менее 15-20% всей суши.