Раз рельеф подвержен эволюции, которая представляет собой не что иное, как сумму изменений, вызванных деятельностью перечисленных выше агентов, то очевидно, что эта эволюция в известной степени должна являться функцией времени. Если бы рельеф развивался под влиянием только одного агента и если бы темп работы последнего оставался одинаковым, мы могли бы, хотя далеко не с абсолютной точностью, по сумме изменений, испытанных формами поверхности, делать заключения о длительности времени, в течение которого эти изменения произошли. В действительности, однако, эта задача чрезвычайно усложняется по той причине, что в формировании рельефа одновременно участвуют несколько деятелей, причём работа одних то усиливает и ускоряет, то, наоборот, замедляет, а иногда даже парализует работу других. Так, например, эрозионная работа рек усиливается и ускоряется, если одновременно происходит поднятие (эпейрогеническое) земной коры, и, наоборот, замедляется или может даже совершенно замереть при условии одновременного опускания литосферы. Кроме того, скорость воздействия экзогенных агентов на рельеф в разных участках земной коры зависит от тектоники и геологического состава (литологии). Наконец, и сама по себе интенсивность и темп работы любого агента с течением времени подвержены значительным колебаниям. Всё это вместе взятое делает почти совершенно неразрешимой задачу определения по внешнему виду отдельной формы или комплекса форм их возраста, выраженного в числовых величинах, хотя бы приближённых, как это делают по отношению к организмам животным и растительным.

При всём том в геоморфологии принято говорить о возрастных стадиях отдельных форм рельефа - об их юности, зрелости, старости, дряхлости и т. д. Но понятие "возраст" в геоморфологии может и должно иметь только относительное и условное значение. При прочих равных условиях данная форма будет тем старше, чем дольше она подвергалась воздействию определённого внешнего агента. В известных, весьма частых случаях это может отразиться и на её внешнем виде, так что обратно по этому последнему мы можем судить об её "возрасте". Например, при условии совершенно одинаковых движений литосферы и одинаковой геологической структуры процесс эволюции рельефа горной страны под влиянием определённого экзогенного агента (например, денудации и эрозии) будет находиться в строгой зависимости от времени, в течение которого этот внешний агент действовал. Мысленно мы можем проследить все те стадии, которые должны при этих допущениях пройти страна от начальных моментов своего расчленения до полного снивелирования всех неровностей рельефа.

В. М. Девис, разобравший именно такой случай, положил его в основу построения своего так называемого цикла эрозии и, проводя аналогию между фазами развития рельефа и стадиями эволюции организма, ввёл в геоморфологию понятия о молодости, зрелости, старости, дряхлости. Простота концепции и изящество аналогии способствовали тому, что эта терминология, основанная, в сущности, на весьма отдалённой и даже грубоватой параллелизации, быстро укоренилась среди геоморфологов и получила не только широкое распространение, но зачастую стала употребляться в гораздо более прямолинейном смысле, чем это допускали сами творцы учения о закономерном развитии рельефа. Внешним видом форм стали пользоваться слишком схематически и упрощённо для восстановления прошлой истории страны. Так, наличие форм с плавными контурами многие стали истолковывать как старость рельефа; наоборот, резкие очертания гор с узкими и глубокими долинами рассматривать как признак молодости страны и т. д. Между тем в любой горной стране мы можем найти бок-о-бок друг с другом участки с совершенно различным развитием долин и со значительной разницей в общем расчленении поверхности, зависящей исключительно от разницы в геологическом их составе. Следовательно, фактор времени в развитии форм рельефа играет относительную роль, в каждом отдельном случае подлежащую особому выяснению.

Было бы неправильно из сказанного сделать вывод, что в геоморфологии следует вообще отказаться от выяснения закономерностей в развитии форм рельефа. Задача эта весьма сложная, но отнюдь не неразрешимая: правильная постановка её и удовлетворительное разрешение требуют лишь точного и полного учёта всех факторов формообразования. Если это сделано и если при этом удалось установить последовательность смен одних форм другими, то этим самым может считаться решённой (для данного комплекса форм) и проблема установления их относительного возраста.

Но в геоморфологии указание на возраст имеет ещё и другой смысл: в него вкладывается не только, или, вернее, не столько указание на длительность времени, в течение которого развивалась известная форма, сколько на энергию и темп процесса развития рельефа в момент его изучения наблюдателем. Особенно применимо это к эрозионным формам в горных странах. В теории эрозионного цикла в том виде, как её развил В. М. Девис, совершенно отчётливо оттеняется именно эта сторона дела. Детская стадия развития рельефа - это стадия, которая характеризуется самыми начальными моментами расчленения земной поверхности атмосферными агентами и проточными водами. Эрозионные процессы идут ещё слабо и, так сказать, неорганизованно по всей поверхности страны, и линия их приложения в основном определяется неровностями исходной земной поверхности. Юный возраст отличается уже полным и даже бурным развитием процессов денудации и эрозии. Характерно для детской и юной стадии то, что кривая, изображающая интенсивность процесса моделировки рельефа, в это время быстро поднимается вверх. В зрелом возрасте наступает известное равновесие между денудацией, транспортом и накоплением материала, кривая расчленения рельефа выполаживается и на долгое время стабилизируется. В дальнейшем та же кривая идёт на снижение, энергия эрозионных процессов ослабевает и, наконец, почти сходит на-нет: это пора увядания жизненной энергии, соответствующая поздней зрелости, затем старческому возрасту и дряхлости. Аналогичные соотношения мы можем установить при анализе цикла расчленения береговой линии моря работой морского прибоя (абразионный цикл). Гораздо труднее провести такую же параллель для циклов ледникового (гляциального), аридного (эолового) и карстового.

Если в ходе известного цикла рельеф достиг той стадии, которая характеризуется, как поздняя зрелось, старость или дряхлость, то может случиться, что какие-нибудь резкие движения литосферы или быстрые изменения физико-географических условий вновь вызовут усиление процессов расчленения рельефа, т. е. как бы возвратят цикл к более ранней стадии; такое событие называется в геоморфологии омоложением цикла, а следствием его является и омоложение самого рельефа. Моменты омоложения представляют, следовательно, перерывы в нормальном ходе цикла. Возможны, конечно, хотя и редко описываются в геоморфологии, и обратные случаи - одряхление цикла (и рельефа), например, при эпейрогеническом опускании горной страны, находящейся в стадии молодости или зрелости.

Резюмируем вкратце то, что сказано на предыдущих страницах. Фактор времени играет в эволюции рельефа весьма важную, но относительную роль. Его значение может быть полностью учтено только в том случае, когда хорошо известна роль всех остальных факторов в преобразовании рельефа. Без такого учёта по одному внешнему виду отдельных форм и всего рельефа в целом нельзя делать заключение о так называемом "возрасте" форм.

Между возрастом форм в геоморфологии и возрастом живых организмов может быть проведена лишь формальная аналогия. Она в ряде случаев может быть оправдана, главным образом, постольку, поскольку с "возрастом" связывается обычно представление об энергии жизненных процессов, которым в геоморфологии соответствуют процессы расчленения земной поверхности экзогенными агентами (главным образом деятельностью проточной воды, морским прибоем и общими процессами денудации).

Стадии развития рельефа, во время которых кривая энергии расчленения земной поверхности идёт более или менее круто кверху (возрастает), в геоморфологии принято называть стадиями юности и молодости; те, во время которых она идет на убыль, соответствуют преклонному возрасту, или старости. Зрелости соответствуют средние стадии, когда в этом отношении достигнуто состояние известной устойчивости - как бы равновесия.

Если в стадии зрелости или старости происходят такие движения литосферы или другие резкие изменения физико-географических условий, в силу которых процесс расчленения вновь возвращается к одной из более ранних своих стадий, то такое явление в геоморфологии принято называть омоложением (рельефа или цикла).

Небесполезно ещё сказать несколько слов о применении к описанным явлениям термина цикл. Неоднократно указывалось на то, что пользование этим термином в применении к сумме преобразований рельефа в течение определённого отрезка времени не совсем правильно, так как мы здесь в сущности вовсе не имеем замкнутого круговорота событий с неизменным повторным возвращением к первоначальному исходному положению. С логической точки зрения такое указание совершенно справедливо. Даже в случаях полных(1) эрозионных циклов мы никогда, по существу, не имеем возврата к тому положению, в каком рельеф находился вначале. Поэтому здесь следовало бы говорить о спиралеобразном развитии, а не о круговом (циклическом). Но надо заметить, что термин цикл давно уже утерял своё первоначальное, строго логическое значение и весьма часто применяется просто для обозначения совокупности известных действий или явлений безотносительно к тому, носят ли они круговой, замкнутый характер повторяемости или нет(2). Только с этой условной точки зрения и можно ещё примириться с употреблением данного термина, и то только до тех пор, пока не будет найдено более подходящего и удачного для замены его.

Для полной характеристики рельефа в целом и отдельных форм в частности необходимо дать:

В соответствии с этим геоморфология подразделяется на:

Морфометрию - учение о принципах и методах количественной характеристики форм рельефа.

Морфографию - интересующуюся главным образом описанием внешних особенностей земной поверхности.

Морфогенезис, или генетическую морфологию, задача которой заключается в выяснении происхождения и развития рельефа.

При геоморфологических работах, как полевых, так и кабинетных, приходится, разумеется, учитывать и причинно связывать между собой все три категории проблем, составляющих в своей совокупности содержание современной геоморфологии.

____________

_____________